Héctor Fabio Báez, gerente del Junior, no tuvo un solo día de vacaciones porque después de alcanzar el título de la Liga se metió de lleno en la conformación de la nómina para 2026, en lo que el equipo jugará Copa Libertadores, con una circunstancia desfavorable: la reducción a 25 del número de jugadores inscritos.

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Este aspecto tiene a Báez, al cuerpo técnico y a los dirigentes analizando el tema de los jóvenes que van a inscribirse, dialogando con la gente que trabaja en las divisiones menores para ver qué jugadores se pueden acercar y competir en el campeonato local si se cruza con la Copa Libertadores.

Por lo pronto hay jugadores disponibles como José Cassiani, Miguel Agámez y Sebastián Borja, que ya trabajaron con el grupo de arriba. No así Carlos Olmos, porque es 2005, y Joel Canchimbo ya ocupará plaza en el equipo. 

“A nosotros nos pareció un error de parte de la Dimayor y de quienes acompañaron la decisión en la asamblea, porque nos quejamos todo el tiempo de que los equipos colombianos no tenemos buena participación internacional. Si nuestro torneo no tuviera tantas fechas pudiera ser viable, pero nosotros tenemos un campeonato muy apretado, este año particularmente tenemos que terminar mucho más temprano por el Mundial y normalmente la Copa Libertadores empezaba en marzo, la fase de grupos, ahora hasta el 18 de marzo vamos a tener el sorteo y vamos a jugar abril y mayo y vamos a estar jugando casi las finales del torneo con la fase de grupos ahí metida”.

La reducción de cupos obliga a los equipos a inscribir jugadores con características especiales.

“Eso te lleva a que tengas que buscar jugadores que jueguen en una o dos posiciones, que sean utilitarios, polivalentes, que puedan tener esa facilidad y conformar una nómina lo más fuerte posible. Ya no puedes tener cinco centrales, sino cuatro y el quinto ser un sub–20, en los volantes de primera línea y los laterales pasa lo mismo, dos titulares dos suplentes. Con el arquero hay que hacer un análisis con el técnico si se toma el riesgo con un sub–20 o se dejan los tres que se tienen”.

Otra problemática que se la presenta al Junior es que este año no va a tener disponible el estadio Metropolitano por sus obras de remodelación y ampliación.

“Ahí viene lo financiero, hay que responder, hay que cumplir y con un escenario con tan poca capacidad (Romelio Martínez) no va a ser tan fácil. Aparte, la Copa Libertadores nos toca jugarla fuera de Barranquilla, aunque hemos tenido una buena disposición de la alcaldía de Cartagena en cabeza de Dumek Turbay y me parece que ahí vamos a tener un buen apoyo”.

A pesar de que Junior ha apostado por la continuidad, por el tema de cupos, Báez tiene claro que habrá que tomar decisiones un poco dolorosas.

“Hay un momento en que va a haber jugadores que todos quisiéramos, pero no se va a poder porque no hay cupos. En eso estamos el técnico y la dirigencia revisando tanto en lo deportivo, en lo económico y los juveniles que se puedan acoplar al trabajo”.

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Hasta el momento, la única incorporación confirmada es la de Jannenson Sarmiento, quien viene del Unión Magdalena. El jugador no ha sido oficializado a la espera de que supere los exámenes médicos.

“Hicimos una negociación con el Unión, el jugador estuvo de acuerdo y los acuerdos que tenga anteriores a esta operación es una responsabilidad del Unión Magdalena y de Jannenson Sarmiento, no del Junior”, dijo Báez, quien reconoció las cualidades del mediocampista.

“Jannenson viene a un equipo con una camiseta con más peso, a una competencia internacional, al equipo campeón, tiene una ventaja que sabe jugar por fuera, por dentro, tiene buena media distancia, nosotros no teníamos cobradores de media distancia. Tiene condiciones para venir, ahora tiene que revalidarlas”.

Teófilo Gutiérrez, quien pareciera tener garantizada su continuidad, según lo expresó en redes sociales el alcalde Alejandro Char, fue elogiado por el gerente del Junior.

“Siempre he dicho que las segundas partes no son buenas, ni la de Teo, que la segunda fue la más mala. La tercera etapa fue fantástica, pero esta vez vino más maduro, más tranquilo, y eso ayudó a que tuviera esa participación que tuvo. Porque siempre se hablaba del Teo díscolo, pero en esta ocasión muy profesional, muy tranquilo y eso ayudó mucho. Entendió que había unos jugadores delante de él y a pesar de eso siempre estuvo ahí, nunca estuvo fuera del banco, era capitán del equipo, los compañeros cuando entraba lo respetaban y le entregaban la banda y nunca perdió su posición, la aceptó y le sacó fruto a eso”.

Del futuro de Carlos Bacca señaló que “todavía tiene una incapacidad emitida por la ARL, mientras él tenga eso no se puede tocar, no se puede hacer nada con él. Ya una vez termine esa parte la dirigencia entrará y miraríamos con la parte médica como está, y cuál paso a seguir con él”.

¿Y Muriel? “No tengo ni idea de Muriel. Sé que jugó por ahí con el hijo del alcalde y sé que lo han dicho, pero conmigo nadie ha hablado del tema”.

Retorno a trabajos

Este lunes 5 de enero, a partir de las 7:00 a.m. en la sede administrativa, están citados los jugadores que van a hacer parte de la nómina del Junior para 2026.

Entre estos se destaca Jannenson Sarmiento y también son esperados Kevin Pérez, Jean Pestaña y Juan David Ríos, procedentes del Tolima, América y Pereira, respectivamente.

De la plantilla que se coronó campeona en diciembre salieron Didier Moreno, José Cuenú y el paraguayo Javier Báez.